Il cristianesimo ha ucciso l'impero romano? 3°parte

Ma nel 312, quando Costantino e Licinio fecero causa comune, Massenzio si alleò con Massimino Daza, un altro membro della Tetrarchia, che era un tradizionalista convinto, cioè un «pagano», il quale emanò un rescritto contro i cristiani che, egli dichiarò, « con le loro credenze ignoranti e futili, sono giunti ad affliggere quasi il mondo intero con le loro pratiche vergognose». Massimino radunò un esercito di 70.000 uomini ma, sei mesi dopo la sconfitta di Massenzio al Ponte Milvio, subì una schiacciante sconfitta nella battaglia di Tzirallum per mano dell’esercito di Licinio. Poco più di un mese dopo, i vittoriosi Licinio e Costantino firmarono congiuntamente l’Editto di Milano che legalizzò il cristianesimo.

Se Massenzio avesse sconfitto Costantino nel 312, o se Massimino avesse sconfitto Licinio l’anno successivo, il divieto di Diocleziano sul cristianesimo potrebbe non essere mai stato revocato.

Sebbene Licinio avesse accettato di legalizzare il cristianesimo come parte del suo accordo con Costantino, in seguito si mostrò ostile nei suoi confronti e, secondo quanto riferito, bandì i cristiani dal suo esercito. Ciò diede origine alla storia edificante dei quaranta Martiri di Sebaste: soldati cristiani esposti nudi su uno stagno ghiacciato da Licinio per essersi rifiutati di sacrificare agli dei. La guerra di Costantino contro Licinio aveva quindi una dimensione religiosa documentata. Qualche tempo dopo la sconfitta e la morte di Licinio, il poeta Pallada pianse per la rovina della religione e dei valori tradizionali: «Noi Elleni siamo uomini ridotti in cenere, aggrappati alle nostre speranze sepolte nei morti; poiché ora tutto è stato capovolto», scrisse in un epigramma.  (Si noti che Pallada si definiva un “elleno”, non un “pagano”; sebbene oggi sia un comodo equivalente di “non cristiano”, non dovremmo mai dimenticare che “pagano” era originariamente un termine dispregiativo.)

Costantino morì nel 337 e i suoi tre figli si divisero l’impero. Tre anni dopo ne rimanevano solo due: Costanzo governava in Oriente e Costante in Occidente, da Milano. Entrambi perseguirono la politica religiosa del padre e imposero gradualmente il cristianesimo. Nel 350, un generale pagano di nome Magnenzio, sostenuto da una popolazione esasperata dall’oppressione religiosa di Costante, fu proclamato imperatore dal suo esercito ad Autun, in Gallia. Gli storici cristiani Filostorgio e Zonara descrivono Magnenzio come un adoratore del diavolo e un praticante di magia nera, ma sulle sue monete si definiva liberator orbis romani (“liberatore del mondo romano”). Abrogò la legislazione di Costante contro i culti tradizionali, restaurò i templi e celebrò sacrifici pubblici con grande fasto. Non perseguitò i cristiani, ma nominò solo non cristiani a cariche di alto rango. Magnenzio sconfisse e uccise Costante, e regnò per tre anni in Occidente. Fu sconfitto da Costanzo e si tolse la vita nel 353. Eutropio, uno storico romano contemporaneo, scrisse nella sua popolare Breve storia dell’Impero romano (X.12) che la guerra contro Magnenzio indebolì la difesa dell’Impero contro i barbari germanici: «In quella lotta furono decimate vaste forze dell’Impero Romano, sufficienti per qualsiasi guerra straniera, per ottenere molti trionfi e una pace duratura.»

Dopo la morte di Costanzo nel 361, suo cugino Giuliano, l’ultimo erede della dinastia costantiniana, fu acclamato dal suo esercito gallico e proclamato imperatore dal Senato romano.

Entrò a Costantinopoli e riunificò Oriente e Occidente. Si dichiarò un «elleno» (non un «pagano») e definì il cristianesimo «nient’altro che un inganno puramente umano, inventato maliziosamente, che, pur non avendo nulla di divino, è tuttavia riuscito a sedurre le menti deboli e ad abusare dell’affetto che gli uomini nutrono per le favole, conferendo un’apparenza di verità e persuasione a prodigiosi racconti» (Contro i Galilei, tratto da Cirillo di Alessandria, Contra Julianum 10). Giuliano non mise però al bando il cristianesimo. Si limitò a revocare il divieto sui culti tradizionali, costrinse la Chiesa a restituire i beni sacri sottratti e proibì ai cristiani di insegnare la letteratura classica. Sebbene non fosse un amico degli ebrei, progettò di ricostruire il tempio di Gerusalemme per minare l’escatologia cristiana — un’idea intelligente, col senno di poi.

Ma Giuliano morì dopo soli 18 mesi di regno, ucciso in una battaglia contro i Persiani, forse da uno dei suoi stessi soldati cristiani, secondo il suo amico Libanio (Orazioni XVIII.274-5). Suo cugino Procopio, anch’egli ostile al cristianesimo, fallì nel tentativo di impadronirsi del trono e fu giustiziato da Valente che, insieme al fratello maggiore Valentiniano in Occidente, revocò le misure filo-elleniche di Giuliano, epurò l’amministrazione dagli ellenici (e dai cristiani sospetti) e rafforzò la politica di cristianizzazione forzata.

Dopo la morte di Valentiniano (375), suo figlio, il giovane e debole Valentiniano II, entrò in conflitto con il suo ufficiale militare di alto rango (magister militum) Arbogasto, un pagano di origine franca. Tre mesi dopo che Valentiniano II fu trovato impiccato nella sua camera da letto (fu dichiarato suicidio), Arbogasto fece proclamare un certo Eugenio Augusto a Lione. La Gallia, la Spagna e l’Italia si schierarono con lui. Sebbene fosse cristiano solo di nome, Eugenio era favorevole al partito ellenico (pagano) e ripristinò i culti tradizionali in pompa magna.

Nonostante il sostegno del Senato a Eugenio, Teodosio, che era succeduto a Valente in Oriente nel 378 e a Valentiniano II in Occidente nel 392, rifiutò di riconoscerlo, insediando invece come Augusto d’Occidente il figlio di otto anni Onorio, e promulgò ulteriori leggi anti-pagane, vietando non solo qualsiasi tipo di sacrificio pubblico agli dei, ma anche, nelle case private, «di venerare i Lari con il fuoco, il Genius con il vino, i Penati con i profumi, o di accendere lampade o bruciare incenso per loro, o di appendere corone» (Codex Theodosianus XVI.10.12, 8 novembre 392). [... ]